"Folk, aktivt sprogelever gennem DuoLingo, mere end i hele det offentlige skolesystem,” siger Louis von Ahn, grundlægger af den gratis sprogindlæringsapp. Siden lanceringen i 2012 er mere end 30 millioner mennesker har downloadet applikationen i Apple Store, som gjorde uddannelse mere legende og tiltrak et nyt publikum af sprogelever.
Fremkomsten af teknologi til brug i uddannelse har ændret den måde, vi lærer og får adgang til uddannelse. Dette gælder især sprog, et område, hvor eksplosionen af mobile apps og interaktiv software har givet valgmuligheder for en række mennesker, som tidligere ikke var i stand til at få adgang til uddannelse på et fremmedsprog.
Von Ahn siger, at da han grundlagde DuoLingo, var han fast besluttet på at finde en måde, som folk kunne lære et sprog gratis. "Det er ironisk, at de mennesker, der har mest brug for at lære sproget, ikke har mange penge, men at lære et sprog koster mange penge."
Fri adgang til sprog var noget, som Von Ahn personligt var interesseret i: han voksede op i Guatemala, hvor han var omgivet af mennesker, der forsøgte at lære engelsk, hvoraf halvdelen ikke kunne gøre det, og de fleste af dem havde ikke råd til det. .
En af de store ændringer, teknologien har medført, er det demografiske skift i sprogindlæringen. Sprog har længe været forbundet med eliten, men nu finder folk fra de mindre privilegerede overkommelige måder at lære på. Engelsk er fortsat det mest efterspurgte sprog - British Council anslår, at 2 milliarder mennesker på verdensplan vil lære engelsk i 2020 - i høj grad takket være de fordele, det giver økonomiske migranter.
For at lære med onlineværktøjer har brugerne brug for en smartphone eller internetforbindelse, men Von Ahn siger, at det ikke er så langt ude et scenarie, som det kan se ud. "Den lavere middelklasse i udviklingslande som Guatemala har normalt en smartphone - en Android-telefon i lavere ende," siger han.
Italki, en udbyder af online vejledning i sine hjemlande, ønsker også at se teknologi blive brugt til at gøre læring mere tilgængelig. Ved at sammenligne det sociale netværk for sprogindlæring med deleøkonomien for startups som Taskrabbit og AirBnB, siger italkis administrerende direktør Kevin Chen: "Vi mener, at det at hjælpe folk med at kommunikere hjælper elever, der tidligere ikke var i stand til at få adgang til modersmålslærere, og lærere, der tidligere ikke kunne undervise eleverne uden for deres by."
Rosetta Stone, en mangeårig udbyder af sprogindlæringssoftware, har investeret tid og ressourcer i sin markedsundersøgelse og konkluderet, at mobil er vejen frem. Rosetta Stone har tilføjet apps til sit sprogindlæringsværktøj. "Mobil er ved at blive et stort gennembrud inden for traditionel læring i eget tempo," siger Donavan White, vicepræsident for Europa, Mellemøsten og Afrika (EMEA). "Hver uge stiger antallet af mennesker, der får adgang til appen. Folk er så passionerede omkring mobilitet, uanset om det er en iPad eller en hvilken som helst anden enhed, de kan bære rundt med dem."
Von Ahn siger, at det uventede resultat af, at DuoLingo er blevet en app, er, at den har tiltrukket en usædvanlig type bruger. DuoLingo er designet som et spil, og firmaet har opdaget, at mange brugere ikke engang nødvendigvis er hårde fans af sproget, de leder bare efter en lærerig måde at fordrive tiden på.
"De lægger stadig noget andet til side, men det er i hvert fald nyttigt til en vis grad," siger von Ahn. "Faktum er, at det tager måneder eller år at lære et sprog. Vi skal finde en måde at fastholde deres interesse på, og det var her, gamification kom i spil.«
Ifølge White gør teknologien også uddannelse mere personlig. Brugere vil være i stand til at indkredse deres specifikke behov, uanset om det er at skræddersy en lektion i klassen til en bestemt aldersgruppes interesser eller lære det grundlæggende til en ferie i udlandet.
Chen siger, at teknologi ikke kun tilbyder personalisering, men også tilskynder brugerne til at tage en mere aktiv tilgang til læring. "[italki] studerende føler, at de bør tage ansvar for deres uddannelse," siger han. "Flere og flere studerende prøver utraditionelle metoder til selvlæring, og nu er det tid til at blive en opstart af uddannelsesteknologi."
Mens fremskridt inden for teknologi kan have skabt muligheder for, at flere mennesker kan få adgang til uddannelse, er spørgsmålet stadig, om det virkelig er muligt at lære et sprog alene med onlineværktøjer.
"Det hele afhænger af, hvad du mener med sprogindlæring," siger von Ahn. "Du kan lære til det punkt, hvor du kan navigere og føre relativt enkle samtaler, men du vil sandsynligvis ikke skrive store litteraturværker."
White mener, at teknologi ikke vil eliminere behovet for at være meget motiveret for at lære: "Jeg tror, det er muligt at lære et sprog på egen hånd ved hjælp af en teknologiplatform, men jeg tror, det vil tage dig lang tid, og du skal være meget disciplineret."
White og Chen er enige om, at onlineværktøjer vil være mest effektive, når de bruges som en del af et større arsenal af læringsværktøjer.
"Uddannelse bør komme fra så mange forskellige kilder som muligt," siger Chen. "Læringen vil blive personliggjort til eleverne, så de kan lære på den mest effektive måde for dem. For italki er vi kun en del af dette økosystem."
